El precio del futuro

Una de las cuestiones que más han preocupado a la humanidad desde sus inicios es el futuro, que de forma innevitable y certera acecha sobre cada uno de nosotros en cada momento que pasa. Este temor a lo que va a pasar es uno de los factores que ha engendrado la mitología, la religión y la superstición.

El conocimiento del futuro se encuentra históricamente en las manos de unos cuantos elegidos por los dioses y la fortuna para interpretar sus designios: oráculos, videntes, brujos, pitonisas... y el resto de los mortales debe entregarles tributo para que compartan su conocimiento especial. Si la información que se compra es cierta o falsa solo el tiempo lo dirá.

¿Cómo se le pone precio al futuro? ¿Y cuánto estaría dispuesto alguien a pagar por él?

Un artículo publicado en la Revista del Consumidor dice:

Entre los factores que llevan a consultar a un clarividente son la angustia, la incertidumbre, la falta de empleo, el desamor, la soledad, la curiosidad o, simplemente, el aburrimiento.

En promedio, una visita con estos adivinadores del futuro puede llevar al interesado a pagar hasta 120 pesos por la lectura del tarot o carta astral, además del gasto por velas, libros, incienso, amuletos y toda clase de objetos para limpiar el alma. O bien, alinear la energía de la casa, atraer el amor, eliminar envidias, "amarrar" al sujeto deseado o "desamarrarse" del indeseado, obtener trabajo y, en general, ayudar al destino a ser un poco más favorable.

Por supuesto, uno se pregunta: ¿por qué estos adivinos no ponen a su servicio este conocimiento especial para, digamos, ganar la lotería o en el hipódromo? Y si cobrar genera "mal karma", ¿por qué le sacan dinero a la gente que los consulta? Es fácil: porque ese es su negocio: traficar con las ilusiones y los temores de la gente. Hasta hace poco era pecado mortal no dar el diezmo en la Iglesia, y al ir con un curandero siempre se salen con más achaques de los que se llevan a curar:

- ¿Entonces a que se deben mis dolores de cabeza, Sr. Tanaga?
- Alguien te está haciendo brujería... seguramente alguien que te tiene envidia, y busca alejarte de tu trabajo y de tu familia. ¿Tienes idea de quien podrá ser?
- Eh... no, bueno, tal vez alguien del trabajo.
- ¡Exacto! Es magia poderosa, y si no haces algo pronto te volverás impotente, y tu esposa te dejará.
- ¡Dios Santo! ¿Qué podemos hacer Sr. Tanaga?
- Voy a necesitar que traigas dos gallos: uno negro y uno blanco para hacer un sacrificio.
- Muy bien, ¿algo más?
- También vamos a necesitar seis latas de atún, una barra de pan y una botella de tequila para la ofrenda. Y el trabajo te sale en doce mil pesos.
- ¡Claro, muchas gracias! Nos vemos el lunes.

En general este tipo de prácticas es como ofrecer un soborno a los dioses para alejar lo malo y acercar lo bueno sin hacer mucho esfuerzo en ninguna otra parte. Si las personas que lo hacen están conscientes o no de lo que hacen es otro asunto. Lo más curioso es que se creen al pie de la letra lo que estos charlatanes les ofrecen sin dudar:

- Veo en tu futuro un hombre... alto y delgado... tal vez rubio, o tal vez no...
- ¡¿En serio?! ¡¿Y me voy a casar?!
- Depende... alguien se interpondrá... un pariente de su familiar...
- ¡Oh, no! ¿que puedo hacer?
- Llevate este cristal de magnetita para alejar las malas vibras y las envidias. $150 peso, barato gûerita...

En México, lo más conocidos son las lecturas del tarot, de la palma de la mano, los caracoles, el cigarro, el café, la foto del aura, la bola de cristal, el agua y las cartas, entre otros. El futuro claramente se encuentra en todas partes. ¿Por qué pagar por saberlo? Es como echar a perder el final de una película.

Finalmente, la mejor forma de conocer el futuro es haciéndolo a mano, momento a momento. Todo lo demás son patrañas.

Minificciones en Ventanazul

Hace algunas semanas mi buen amigo Antonio Rivera, autor del blog Narxiso, el mito en Internet leyó un post mío en la Hoguera de las Necedades sobre Inteligencia Artificial y esas cosas, y me invitó a participar en los foros de Ventanazul, un sitio peruano mantenido por Alexis Bellido.

Debo admitir que para mi fue una gran sorpresa encontrar una comunidad en español como está, donde la gran mayoría de sus miembros aportan, escriben, contestan y colaboran entre ellos de buena gana y sin problemas de ego. Alexis hace un gran trabajo como administrador de los foros -y también mantiene un blog- y está postando y publicando cosas nuevas constantemente, además de que es un gran tipo.

Un foro interesante en Ventanazul está dedicado a la creación de historias colectivas. La introducción a este foro dice:

Hace mucho tiempo, en una galaxia lejana ... ¡no, esperen!, esa es otra historia.

Hace varios años, en la época que podriamos llamar pre-Internet, utilizaba unos sistemas llamados BBS (Bulletin Board Systems), los cuales podrían ser considerados los antepasados de nuestros actuales foros de discusión.

En uno de dichos BBS había una sección sumamente interesante, no recuerdo el nombre exacto pero imagino que han visto algo similar en algún otro lugar.

Se trataba de escribir historias entre todos los participantes, alguien empezaba contando una historia y finalizaba su post dejando la historia en suspenso, el siguiente participante en el post continuaba la historia, cada quien le iba dando el giro que deseara a la trama y el resultado era muy interesante, hilarante en varios casos.

He decidido poner a prueba el concepto en nuestros foros, a ver que tal nos va!

Recientemente, aunque Alexis, Pablo y yo ya lo habíamos comentado de una manera o de otra, se abrió un foro para escribir Minificciones, como las que comentaba que publiqué en Flammidus. He puesto algunos cuentitos míos (6 en total) en este foro con la intención de que la crítica las haga trizas y en el proceso pueda aprender algo sobre la redacción de historias cortas. Para mí es algo increíble que alguien esté interesado en poner mis historias en su sitio Web (sobre todo si piensan leerlas más tarde), y por eso estoy enormemente agradecido (¡y sorprendido!). Alexis escribía al respecto:

Sobre este foro
Hola, el foro de Minificciones es un espacio donde podremos publicar nuestras creaciones, cuentos cortos, poesía, ensayos, etc.

Todos los que deseamos escribir podremos hacerlo aquí y recibir comentarios y sugerencias.

Aunque es originalmente un foro para teckies, hay muchas personas en VentanaAzul con inquietudes creativas. Será interesante ver como evoluciona este experimento, al que todo el que esté interesado en participar está cordialmente invitado. Yo mismo seguiré poniendo pequeñas historias según vayan saliendo de mi cabeza.

Cerrado por reparaciones

...al autor del blog, o sea yo. Desde hace un par de semanas me había estado persiguiendo un gripe (o gripa, o como se escriba) que finalmente me alcanzó el sábado pasado. Rara vez me enfermo, pero la gripe siempre ha sido mi kriptonita, por lo que he estado fuera de circulación desde el domingo pasado hasta hoy.

Lo peor de estar resfriado es la sensación de incomoda inercia. Es como un coche con el acelerador roto, todo funciona pero es imposible ir a ninguna parte, o por lo menos llegar rápido. No he podido hacer nada constructivo en los últimos tres días, aunque si he descubierto algunas cosas interesantes:

• Una caja de kleenex normal tiene 140 pañuelos y cuesta $19.00 peso. La caja dura unas 26 horas en caso de resfriado severo, antes de ir por un rollo de papel de baño que es más barato.
  
• El nombre políticamente correcto de los kleenex es pañuelos faciales.
• Un rollo de papel de baño tiene 400 cuadritos de 11.2 cm de largo por 11.2 cm de ancho, y es necesario usar al menos 3 cuadritos para limpiarse la nariz sin salpicar los dedos.
• ¿Cuántas sonadas hay que dar a la nariz antes de llegar al centro del rollo de papel? 133.3333... a menos que en algún momento se agarren más cuadritos para no quedarnos con fracciones al final (cosa que odio) o para no tirar pedazos de papel perfectamente nuevos y utilizables (cosa que mi mujer odia).
• Al final del segundo día la nariz empieza a arder por tanto roce de papel.
• Los gatos odian a la gente enferma. Especialmente a la gente enferma de gripe.
• No hay absolutamente nada que ver en la TV de 3:00 pm a 7:00 pm.
  
• Las pastillas refrescantes son una burla. Lo mejor es un té de manzanilla con miel. Lo óptimo es un shot de whiskey.
• Ya nadie vende antigripales por culpa de las efedrinas, maldita sea.
  
• Me casé con la mujer más linda y paciente del mundo, pero eso ya lo sabía.

Muchas pastillas e inyecciones después ya estoy en camino a la recuperación, y espero estar de nuevo en circulación y ponerme al día con mis pendientes -aunque sea a medio gas- el día de mañana.

La Respuesta a la Vida, el Universo y todo lo Demás

Una de las razones por las que la humanidad tiene -y tolera- todavía a los religiosos y a ciertos filósofos es porque aun nadie ha logrado cabalmente contestar las preguntas ¿quiénes somos? ¿de dónde venimos? ¿a dónde vamos?. Nada ni nadie a logrado responder cabalmente La Pregunta (en mayúsculas, claro). Nadie a dado con la Gran Respuesta a la Vida, el Universo y, bueno, todo lo demás. Claro que esto no ha sido por falta de entusiasmo. Hay muchas respuestas por ahí, pero ninguna a convencido a todos los religiosos, filósofos y público en general al mismo tiempo.

Una de mis favoritas es la que da el escritor Douglas Adams en su saga The Hitch Hicker Guide to the Galaxy. En el primer libro (es una trilogía de cinco libros, según el mismo Adams, y es posible conseguir un compendio en pasta dura bastante barato en Amazon), una raza superinteligente de seres pandimencionales crea una supercomputadora del tamaño de una ciudad para resolver esta enorme pregunta. Después de siete millones y medio de años entrega su resultado: cuarenta y dos.

- ¡¿Cuarenta y dos?! ¡¿Es todo lo que tienes que decir después de siete millones y medio de años de trabajo?!" gritó uno de los programadores.

-"Lo he revisado con mucho cuidado," contestó la computadora, "y esa es definitivamente La Respuesta. Creo que el problema, para ser honesto con ustedes, es que nunca han sabido realmente cuál es la pregunta correcta."

y entonces los seres pandimencionales superinteligentes crearon una computadora todavía más grande para calcular la respuesta... pero no quiero quemarle a nadie el libro. El caso es que La Respuesta (en mayúsculas, claro) es 42, y eso es algo que puede ocupar durante mucho tiempo a algunas mentes ociosas.

Personalmente decidí comprobarlo utilizando el servicio de calculadora de Google, que es el cluster de computadoras más grande en el mundo, ¿cierto? Puse en el campo de la calculadora el texto "answer to life the universe and everything" y el resultado fue 42 ¿No son adorables los tipos en Google?

En el segundo libro, The Restaurant at the End of the Universe, Arthur Dent, uno de los personajes principales, intenta descubrir La Pregunta en su subconsciente sacando al azar de una bolsa letras de Scrabble. El resultado es la frase: "WHAT DO YOU GET IF YOU MULTIPLY SIX BY NINE", ¿qué se obtiene de multiplicar seis por nueve?.

Claro que el resultado de 6 x 9 es 54, no 42. Se ha especulado mucho sobre que esto implica que el Universo es demasiado complejo e irracional para ser comprendido con una sola pregunta, aunque nunca se ha comprobado que esta sea en realidad La Pregunta correcta. También se ha teorizado que la frase "answer to life the universe and everything" tiene 42 letras, igual que la pregunta "What do you get if you multiply six by nine? Forty-two". De la misma forma, si se multiplica 6 x 9 pero en base 13 y no en base 10, el resultado es 42.

Alguna vez yo pensé que se refería a la famosa frase de Albert Einstein: "Dios no juega a los dados con el Universo", ya que si se suman los puntos de dos dados de seis lados (6! x 2) el resultado es 42. Encontré este sitio que se encarga de buscar apariciones del número 42 en todos lados, y cada aparición es más absurda que la anterior.

Douglas Adams no sabía nada de esto cuando escribió el libro, y dijo al respecto: "En realidad 42 no significa nada. Estaba escribiendo el libro, pensando en un número mientras miraba el jardín y me dije a mi mismo: 42 suena bien, aunque igual pudo haber sido 27 o 136. Puede que sea una persona muy triste y aburrida, pero nunca hago bromas en base 13".

Sea como sea, el Hich Hicker Guide to the Galaxy ha sido un éxito literario desde su publicación en 1979, ha sido colocado en el Top 100 de los mejores libros del Siglo XX y es lectura obligada de todos los fans de la ciencia ficción, geeks y hackers alrededor del mundo. La saga ha inspirado ya dos series de radio, una de televisión, un videojuego y más recientemente una película, que llegará al cine en junio del próximo año.

¿Realmente qué importa de dónde venimos o a dónde vamos? Si al realizar estas preguntas se siente solo, pequeño y miserable, recuerde:

~ NO SE ASUSTE ~

:'D

La ciencia al servicio de la maldad - parte II

En una era de Iluminación Intelectual-o de Renacimiento Intelectual, según las preferencias de cada quién-, y después de casi dos mil años de barbarie y pillaje de los funcionarios religiosos en todas partes del mundo, un brillante escritor descubrió de la forma más filosófica posible la respuesta a todos los problemas de la humanidad: desde el resfriado común hasta el expansionismo comunista.

Estoy escribiendo, con todo el sarcasmo que me permite la horrible gripe que traigo, sobre Leonard Ronald Hobbard, un mediocre escritor de pulps y ciencia ficción que en 1950 publicó el libro "Dianética: la ciencia moderna de la salud mental", una larga cadena de sandeces metafísicas semi-psicológicas cuasi-científicas con las que afirmaba que podía curar cualquier mal, aliviar cualquier dolor y llevar al ser humano a alcanzar la felicidad y la plenitud completa.

Aunque en origen Dianética fue un texto escrito para ser el plot principal de una serie de novelas de SciFi -básicamente, una explicación muy detallada de una cultura alienígena; un ejemplo claro se puede apreciar en la película Battlefield: Earth-, los editores de Hubbard decidieron que comercialmente les iría mejor si lo vendían como un libro de autoayuda y superación. El éxito del libro no se hizo esperar y millones de personas en todo el mundo empezaron a utilizar el método dianético para mejorar su vida. En los últimos 60 años el libro de Hobbard ha vendido algo así como 20 millones de copias en 150 idiomas diferentes.

No contento con esto, Hubbard y sus secuaces decidieron fundar la Iglesia de la Cienciología (cienciología significa según los dianéticos "la ciencia del saber"), que agrupa miles de miembros alrededor del mundo. La cienciología -y su base de dianética- es una disciplina "espiritual" completamente cientificada y de la que se han eliminado todas las referencias divinas o suprahumanas, por lo se autodefine como una religión "basada en ciencia", establecida formalmente en contra de las religiones principales.

El argumento dianético es muy sencillo: Hubbard divide la mente humana en tres partes: la mente Analítica, la Reactiva, y la Somática. La interacción de cada una de estas capas tiene como único objetivo la sobrevivencia. El problema es que el ser humano se "programa" para reaccionar y evitar el dolor de manera automática, un vestigio evolutivo que en el mundo moderno es más un estorbo que una ventaja, y tiende a asociar diversos estímulos con grados de dolor e incomodidad. Estos "programas" son llamados engramas, y una programación errónea pueden irrumpir desde el subconsciente en la mente consciente causando transtornos físicos, por ejemplo:

Un hombre jugando beisball es golpeado en la cabeza por una pelota durante un lanzamiento del pitcher y se desmaya. Alguien le grita al pitcher "¡Eres muy malo!". A pesar de que el bateador se encuentra inconsciente, estas palabras y todo lo que pasa a su alrededor son grabados por un engrama: el olor de la tierra donde está tendido, la sensación de calor del sol del mediodía. Meses o incluso años después del incidente, mientras el sujeto está observando un partido de beisball muchos de estos factores grabados por el engrama pueden estar presentes en el ambiente. Estos elementos pueden reestimular el engrama y el sujeto de repente sufrirá de dolor de cabeza. Puede incluso que anímicamente sienta que "es muy malo". Este engrama en la mente reactiva ha sido reestimulado. La mente reactiva está intentando "prevenir" al hombre de "exponerse al peligro". La mente reactiva no es muy inteligente.

Tal es la influencia de los engramas.

* Fuente original (en inglés) en este sitio
* Otro excelente ejemplo (también en inglés), disponible aquí.

Según esta teoría, los seres humanos empezamos a grabar engramas desde el tercer mes después de la concepción y es la acumulación de engramas durante nuestra vida lo que nos hace miserables. De la misma forma, los engramas son fuente de muchas enfermedades psicosomáticas como la migraña (como menciona el ejemplo anterior), la gripe, la miopía, la impotencia sexual, la calvicie, la hipertensión y muchas, muchas otras, incluyendo la drogadicción, la homosexualidad y la posesión satánica.

Lo que sea con tal de tener ratting, ¿eh?.

El objetivo de la cienciología es liberar a las personas de sus engramas para producir personas "claras". El método de liberación consiste en sesiones de consulta con un asesor claro, con el que se platican y discuten los problemas que sufre el pre-claro. Al ser enfrentado a la causa misma de los engramas estos desaparecen. En el ejemplo del beisbolista, al entender con su mente Analítica que su dolor de cabeza lo causó el trauma de aquel golpe hace varios años, el dolor desaparece junto con el engrama. La terapia debe ser constante porque estamos creando nuevos engramas continuamente. Obviamente esta terapia no es nada barata, y lleva muchos años ser declarado oficialmente claro.

Hace algunos años mi buen amigo el Golfo (ahora convertido en locutor de Órbita) estaba trabajando en un proyecto de tesis sobre mercadotécnia aplicada a la religión, y como buen metiche me metí a ayudarlo. No solo leí los libros de Hubbard de lado a lado, sino que incluso fuí a hacer un "examen de personalidad" con un claro y platiqué con algunas personas que estaban muy metidas en estos asuntos.

(Por supuesto, en todos los casos resultó que estoy repleto de engramas, y estoy en camino a ser una persona muy dañada y emocionalmente incompleta. Ces't la vie).

La Iglesia de la Cienciología ha extendido su influencia a todo el mundo y ha establecido un sistema de clases con gemas como el de Amway: anillos con rubíes, esmeraldas o diamantes para indicar el estatus de "claridad" de sus miembros. Adicionalmente, personalidades del medio del espectáculo como John Travolta, Quentin Tarantino y otros son adeptos y activos proselitistas de esta religión, que ha sido acusada en muchos países de utilizar tácticas sectistas y discriminatorias semejantes a las del Opus Dei o a las de los Moonistas. Se les ha acusado inclusive de intervenir en materias de Estado y de patrocinar campañas presidenciales, como la George Bush en EEUU en 1988.

La sede principal de este culto se encuentra nada menos que el trasatlántico Freewinds, que casi nunca toca tierra -para estar lejos de la influencia de los engramas que genera la sociedad-, y que fué el hogar de un recluso Hubbard durante sus últimos 20 años de vida hasta que falleció en enero de 1986.

Por favor, no me crean: lean el libro y saquen sus propias conclusiones (quien guste se lo presto). El método dianético no es más que un montón de basura seudo-científica que busca ganar adeptos en el sector más alejado de la religión: los ateos y los escépticos. La cienciología es a la filosofía lo que el Star Diet a la nutrición: un consuelo de tontos, una excusa para poner la fé y el dinero en las manos de alguien más a cambio de un poco de dirección y consuelo. Un excelente ejemplo de "ciencia" y mercadotécnia aplicada para engañar gente.

Concluirá...

A Glimpse of Fate

El androide F.A.T.E., según el Cyborg Name Generator

Flammidus

Mi buen amigo Carlos Navarro a.k.a. Flam acaba de lanzar su nuevo sitio colaborativo Flammidus para personas con inquietudes literarias. La invitación dice:

Buenas, buenas:
Les escribo por el simple motivo de compartir e invitarlos al proyecto de una comunidad literaria (poesía, escritos, etc;) que acaba de nacer en http://www.flammidus.com

Los invito a visitar el sitio, enviar comentarios, colaborar, leer los poemas o lo que quieran hacer ahi, es SU casa. Los escritos y poemas estan ubicados dentro de la sección de foros. Para registrarse y poder participar la liga está mero mero hasta arriba. Bienvenidos y nos vemos por acá.

¿Me van a publicar gratis en un sitio, y además sin control editorial? ¿Cómo puedo decir que no a una invitación así? Además, me encanta participar en este tipo de proyectos.

Para empezar, he publicado algunos mini-cuentos que había escrito originalmente para el foro de CFM en Yahoo! (que si no está muerto entonces está en un coma muy profundo estos días) y para la comunidad de Ficticia (que sufre del efecto Slashdot), además de un cuento mío relacionado con los Mitos de Cthulhu: "La Bestia que yace en la Obscuridad".

Flam ha publicado algunas de sus poesías y realmente vale la pena echarles un vistazo. La invitación está abierta para todos aquellos que deseen participar.

Diseño Web con estándares

Algo que parece eludirnos constantemente es que el Internet solo cuenta con unos cuantos años en nuestras vidas, aunque a veces parece que ha estado ahi desde siempre. La verdad es que apenas en diez años la Web ha evolucionado muchísimo, pero hay que tomar en cuenta que todavía falta mucho terreno por cubrir.

Una de las cuestiones que más dolores de cabeza ha causado a diseñadores y webmasters por igual es la de las limitantes de diseño: originalmente el HTML (el lenguaje de etiquetas de hipertexto) fue diseñado para publicar información en un formato muy simple y sencillo. Con la apertura de la Web comercial y pública las páginas intentaron verse lo mejor posible utilizando imágenes, animaciones y otros trucos visuales, pero enfrentándose contantemente a las limitaciones del lenguaje.

A esto hay que añadir la falta de respeto por los fabricantes de navegadores por los estándares: una página web podía verse bien en Netscape, pero no en Internet Explorer, o viceversa. O era necesario estar bajando plug-ins extraños que solo funcionaban con tal o cual navegador.

Afortunadamente esta situación ha cambiado y para bien. Jeffrey Zeldman y un grupo de diseñadores especializados en cuestiones de Internet han creado The Web Standards Project, una iniciativa que pretende junto el W3C crear estándares de facto para un diseño más organizado y que se vea bien en cualquier lugar.

La idea principal es separar el diseño de la programación: de esta manera tanto el diseñador como el programador se dedica a lo suyo sin estar uno encima del otro. Para este efecto se utiliza XHTML (la versión eXtendida del HTML) y Hojas de Estilo (CSS) que le indican a una página Web como debe mostrar cada uno de los elementos que contiene.

Adicionalmente, el uso de estándares hace más sencilla la actualización de un sitio, la modificación del diseño global con solo modificar la hoja de estilo, y la facilita la migración a medios como PDAs y celulares, o la adaptación para que personas con problemas auditivos o visuales puedan verlas adecuadamente.

Un excelente ejemplo de la ventaja de utilizar estándares para diseño Web es el sitio CSS Zen Garden, que muestra como una sola página de XHTML puede verse de mil formas diferentes con solo modificar la hoja de estilo. La página original se ve así, pero es posible ver otras versiones en la barra de la derecha, como esta, esta o esta.

Para los que deseen aprender a diseñar con estándares, hay un excelente manual en español en el sitio de Carlos Benavidez,o pueden adquirir en Amazon el libro de Jeffrey Zeldman.

Patrones

Una gran ventaja de vivir en esta época es la disponibilidad de la información. Para estar enterado de algo desde prácticamente cualquier punto de vista posible lo único que se necesita es interés, computadora con conexión a Internet y un buen navegador; y desde aquí es posible acceder múltiples servicios de noticias en línea.

Claro que desde lejos da la impresión de que las noticias están controladas y filtradas, y que solo llega a los espectadores una visión general distorcionada. Esto no es del todo cierto: el arte de buscar noticias está en encontrar patrones, buscar los detalles y leer entre líneas.

Uno de los titulares que más ha acaparado la prensa formal y informal por igual en los últimos días ha sido la campaña presidencial por el siguiente término en los Estados Unidos, para la que compiten el actual y tristemente célebre presidente de ese país, George W. Bush, y el senador demócrata por el estado de Massachusetts, John Kerry.

Esta es una elección que tiene conmocionado a todo el mundo debido a que los Estados Unidos continua siendo el país más poderoso y con más influencia en el planeta, y porque el resultado de la votación decidirá los próximos cuatro años para Irak, Paquistán y el Medio Oriente en general.

Veamos algunos encabezados de la última semana. Cada quién saque sus conclusiones:

• Bush y Kerry siguen empatados
  A una semana de las elecciones presidenciales, el candidato demócrata, John Kerry y el república, George W. Bush, permanecen en un virtual empate, reveló un sondeo realizado por el diario Los Angeles Times.
  
  
• Desaparecen cerca de 400 toneladas de explosivos en Irak
  Un portavoz del OIEA señaló que, según indicaciones del ministerio de Economía iraquí, han desaparecido unas 350 toneladas de material altamente explosivo, del tipo HMX y RDX, de una antigua base militar en Irak.
  
  
• Bloqueado el acceso al web oficial de George Bush desde fuera de EE UU
  El acceso al sitio web oficial del presidente de Estados Unidos, George W. Bush (www.georgewbush.com) está restringido a los internautas que acceden a Internet desde fuera de el país norteamericano, siendo imposible su acceso. Tere comenta sobre esto en su blog.
  
  
• Desaparecen 58 mil boletas electorales en Florida
  Unas 58 mil boletas para electores de Florida que querían votar en ausencia nunca llegaron a sus domicilios en el vecino condado de Broward y nadie quiere hacerse responsable por la pérdida.
  
  
• Solicita Caroline Kennedy a Bush que ya no mencione a JFK
  La hija del asesinado presidente demócrata John F. Kennedy, Caroline Kennedy Schlossberg, solicitó este miércoles al presidente George W. Bush, que deje de mencionar a su padre en sus discursos políticos.
  
  
• Surgen versiones de nueva amenaza terrorista contra EU
  Este miércoles, en Internet, circula la versión de que la cadena televisiva ABC posee un video donde Al Qaeda amenaza con un nuevo ataque terrorista.
  
  Y mi favorita:
  
  
• El saludo de George W. Bush con un dedo (video)
  
  

Claro que hay más noticias, pero recordando la manera tan sospechosa en la que Mr. Bush ganó las elecciones en el año 2000 y la enorme presión pública a la que está sometido en estos momentos, no sería muy sorprendente que la historia se repitiera.

Debe ser difícil tener que dejar de ser el hombre más poderoso del mundo, ¿no?

¿Quis custodiet ipsos custodes?

El viernes pasado asistí a una plática sobre seguridad y antivirus, y fue una experiencia muy curiosa: el orador intercalaba indistintamente en su discurso frases como "ningun equipo está seguro" o "la amenaza de los virus informáticos es cada vez más grande" e incluso afirmaba que "cualquier computadora puede estar infectada sin que su usuario lo sepa". La solución estaba, por supuesto, en inscribirse a un par de cursos, comprar su software antivirus (no otro, el suyo) y entonces tal vez nuestras computadoras dejarán de ser víctimas de virus, crackers, spammers y otras alimañas.

Terminada la plática uno de los asistentes me comentaba: "¿De qué vivirían estas empresas si no existieran los virus? No dudo que ellos mismos fabriquen unos cuantos para tener trabajo". No es que a mi mismo no se hubiera ocurrido algo similar hace tiempo, pero es definitivamente algo en que pensar.

Estos son tiempos muy curiosos: la técnica del famoso FUD (Fear, Uncertainty, and Doubt: Miedo, Incertidumbre y Duda) es utilizada no solo como arma contra competidores, sino para asegurar la lealtad y la sumisión de los clientes.

Pongamoslo de esta manera: los virus informáticos existen desde 1982, y la primera compañía antivirus se fundó poco tiempo después. Veinte años después los virus siguen molestándonos y se cuentan cerca de 70,000 virus activos con nuevas variantes apareciendo todos los días. No parece que las compañías antivirus estén haciendo precisamente un excelente trabajo, y las noticias relacionadas parecen reportes de trinchera: siempre los terroristas informáticos o grupos subversivos inventando nuevas formas de fastidiar computadoras inocentes. Pocas veces hay noticias alentadoras.

En una computadora con Windows XP sin antivirus, tras instalar el Service Pack 2, el sistema empieza a enviar mensajes como "¡PRECAUCIÓN: No tiene protección antivirus. Compre McAffee ahora!". Este tipo de mensajes alarmistas hacen que un usuario regular empiece a dar de gritos.

¿Quién vigila a los vigilantes? Es muy conocido que el MS-Office 97 tenía un error de recurrencia que generó los primeros virus de macros (por eso lo descontinuaron tan rápido), y sin embargo Microsoft insiste en que sus sistemas son seguros. Después del ataque de DoS al sitio de SCO Unix por un virus, todas las compañías antivirus se apresuraron a acusar a la comunidad de software libre de la creación del virus, aunque hay versiones de que fue el propio Microsoft quien lo envió hacer para hacer quedar mal a la comunidad OpenSource. En cuestión de versiones cada quien tiene la suya, y la culpa es de los demás.

En la misma presentación a la que fuí el viernes pasado un técnico hizo una demostración sobre una carpeta llena de virus de que su producto detecta "más viruses que otros productos similares". ¿No deberían estar todos parejos en este sentido? Existen comites y organizaciones que crean y proponen estándares para electricidad y electrónica (IEEE), para estándares internacionales de calidad (ISO) e incluso para la normalización de la Web (W3C). ¿Por qué no existe un grupo que coordine y supervise a las empresas dedicadas a la seguridad y los antivirus?

Personalmente creo que un poco de cultura informática por el lado del usuario final podría evitar muchos de los problemas que traen los virus y el spam: si nadie abre y ejecuta esos archivos adjuntos raros, si nadie contesta los correos de software pirata y viagra gratis, y si nadie pone las direcciones de correo de otras personas al reenviar sus correos estoy seguro que el daño de estas plagas informáticas sería menor.

Lo mejor es no creerse la publicidad. Consulte con su pringao de confianza.

A Glimpse of Fate

Mike (My Computer), versión 1.0. Aunque no parezca, todo eso es una sola computadora.

¿Bloggear o no bloggear?

Es cierto que los blogs están diseñados para ser bitácoras. Esto es, para llevar un registro cronológico sobre una serie de eventos. Después de revisar varios blogs registrados en Blogs México y otros sitios relacionados me dí cuenta de que aunque hay una gran cantidad de bitácoras catalogadas como de "Opinión" o "Personales", gran cantidad de estas solo reflejan noticias de otros sitios, e incluso hay notas duplicadas en diferentes blogs sin cambiar un ápice de la redacción.

Estoy de acuerdo en que hay muchas notas que son dignas de ser divulgadas, pero también creo que por eso se les publica en sitios de noticias. Los blogs deberían cumplir con una función más editorial que promocional. El sabor del blog viene de los comentarios de su redactor. Otra característica que he notado en la blogósfera es la notada polaridad de los autores: o se tienen opiniones demasiado extremistas sobre algún asunto y como buenos trolls deforman, mutilan o tergiversan notas y citas ajenas con tal de generar polémica y que el comentario se ajuste a sus creencias particulares. El otro extremo es donde el autor se deslinda de toda responsabilidad y escribe en un tono frío y neutral intentando ser "políticamente correcto".

¿Bloggear o no bloggear? Ese es el dilema. Llevar un blog -o en el caso de algunas personas que llevan dos o más- es una labor que requiere mucho trabajo y dedicación. Muchas veces al estar en una situación en la que no se dispone de tiempo, o en un momento de bloqueo de escritor es muy tentador recurrir a la solución fácil (copy+paste). En otros casos es más sencillo escribir sin comprometerse y en los peores se recurre a la falsificación de información o a publicar chismes sin fundamentos o referencias.

Creo que la solución es muy sencilla: hay que ser honestos a la hora de escribir, sin buscar halagar ni complacer a nadie, excepto a uno mismo. Afrontémoslo: llevado a su última consecuencia, un blog personal es un monumento al ego. Lo menos que podemos hacer entonces es ser honestos sobre nosotros mismos para en consecuencia ser honestos con nuestros lectores.

Y si no se tiene nada que decir, entonces es mejor no decir nada.

A lo largo de la semana pasada no pude darme el tiempo de publicar mi usual nota diaria debido a falta de tiempo, de sueño y a un par de emergencias familiares. En estos días me pondré al corriente con publicaciones fuera de orden cronológico -también como parte de un experimiento, dado que no creo en la linealidad del tiempo- para reponer la continuidad del Book of Fate.

Nos seguimos leyendo, y a los que leen esto muchas gracias por su paciencia.

A mi suegra

Es de todos conocido el viejo cliché de la suegra gorda, fea y sangrona, que odia a sus yernos por considerarlos inferiores e indignos de sus propios vástagos. A mi me tocó todo lo contrario.

Doña Carmelita, la madre de mi esposa, fue una mujer lindísima, muy detallista, excelente madre y abuela y una incansable ama de casa. Desde que la conocí nos llevamos muy bien y en muchas ocasiones iba a verla para platicar, aunque mi novia no estuviera en casa. A sus sesenta años era una mujer muy activa que nadaba todos los días dos kilómetros en la alberca de CU.

Doña Carmelita sufrió desde muy joven de hepatitis C, y aunque vivió mucho tiempo con cirrosis hepática nunca dejó que la enfermedad la detuviera un solo segundo en toda su vida, hasta que la misma cirrosis le produjo un tumor canceroso que eventualmente le quitó la vida.

Hoy hace un año que falleció mi suegra, una de las mujeres más lindas que he conocido en mi vida. Descance en paz.

The Eye in the Sky

Internet fue diseñado para ser una red de intercambio de información, pero en sus inicios tenía una falla muy grande: no había una manera práctica de encontrar nada, era una enorme y vasta biblioteca sin bibliotecario. Para localizar algo había que invertir varias horas de web surfing (o web crawling) de página en página y de vínculo en vínculo.

Con el tiempo aparecieron los famosos libros de páginas amarillas para la la Web y como consecuencia lógica los directorios de sitios como Yahoo!, que logró capitalizar muy bien la falta de señalizaciones y mapas en Internet. Yahoo! fue creciendo hasta convertirse (bien podría decirse que creó el concepto) de portal de servicios: la página principal empezó a incluir noticias, notas sobre el clima, películas, mercado de valores, correo electrónico, foros y muchos servicios más que si no podía crear entonces los compraba, hasta encontrar un cómodo equilibrio después de que reventara la burburja .com a principios del milenio.

Y entonces apareció Google.

La enorme diferencia entre Yahoo! y Google es que para que un sitio apareciera listada en el primero era necesario registrarlo y esperar a que algún editor le diera el visto bueno. En Google esto se realiza de forma automática gracias a un misterioso algoritmo matemático de indexación a gran escala. El éxito de Google fue inmediato y menos de un año desplazó a los crawlers y directorios principales gracias a una interface limpia y rápida.

Cuatro años después podemos -paradógicamente- encontrar a Google hasta en la sopa: los cibernautas tienen a Google como su página de inicio, o como barra de herramientas en su navegador o como añadido directo al browser (en el caso de Mozilla, Firefox y Opera), y se utiliza para buscar información, noticias, traducir sitios o descargar imágenes que se administran en el escritorio con Picasa, y se puede enviar de forma directa a un blog (como este) en Blogger o a las cuentas de e-mail creadas en GMail. Se pueden publicar anuncios con AdWords, hacer amigos y comunidades en Orkut y más recientemente se puede utilizar el poder de búsqueda de Google en nuestro escritorio (si tiene Window$) con el Google Desktop, o para navegar por el mundo con la aplicación de mapas interactivos Keyhole.

Aparentemente la capacidad de innovación de la empresa de MountainView no tiene límites. Mucho se ha rumurado que Google está trabajando en un navegador (el mítico GBrowser), en un cliente de mensajería instantánea (¿un GMessenger?) e incluso un sistema operativo: el Google OS.

Claro que toda esta actividad ha puesto a los grandes jugadores del Internet a la defensiva: Yahoo! incrementó el tamaño de sus buzones de 4 MB a 100 Mb, así como anunciar una nueva y mejorada máquina de búsqueda Web. MSN anunció que pronto hará lo mismo con sus servicios de Hotmail y MSN Search.

Por otro lado, han corrido a lo largo y ancho de la Web rumores de que Google desea posicionarse como líder indiscutible de la Red a costa de la privacidad de la información de sus usuarios: que si GMail guarda correos personales después de ser borrados, que si el Google Desktop revisa los archivos de las computadoras para enviar información a algún Big Bother, que el buscador de Google es tecnología cerrada que se utiliza para excluir ciertos sitios o para recuperar números de tarjetas de crédito y contraseñas, etc, etc, etc...

Sir Francis Bacon dijo: "el conocimiento es poder". Google ha logrado capitalizar este adagio de la mejor forma posible y me parece, siempre en beneficio de sus usuarios.

La ciencia al servicio de la maldad - parte I

Una característica de (muchas) de las personas que tienen más tiempo utilizando Internet es que son muy pragmáticos, y por la misma razón tienen poco o ningún respeto por el aspecto religioso. He leído muchos blogs últimamente en los que se publican artículos muy interesantes sobre escepticismo, cienticismo y religión. Entre mis favoritos están Magonia, el blog del excéptico Luis Alfonso Gámez, y las ocasionales y sarcásticas notas sobre el fanatismo religioso en Insurrecto de Herr Mario Romero, con quien he tenido el gusto de platicar largo y tendido sobre estos temas.

Mis propias opiniones -en caso de que a alguien le importe- van mucho por ese mismo lado. Siempre he creído que la religión y los sistemas religiosos son una forma de control sobre las masas, que desesperadamente necesitan una guía para llevar sus vidas. La religión fue creada por las sociedades primitivas para entender la naturaleza y más tarde para definir su espiritualidad, pero en estos días en los que la ciencia ofrece explicaciones satisfactorias para más o menos todas las cuestiones comunes, la religión y quienes comercian con ella están entrando en una crisis de la que ni la tan trillada amenaza del Apocalipsis las podrá salvar ya.

El problema es que las personas siguen necesitando algo en que creer, y al dar la espalda a las religiones mayores han abrazado la superchería del New Age, el Hermetismo, la Santería, la Magia Wicca y muchas otras tradiciones paganas que yacían en el olvido hasta hace poco. El resto se vuelve al agnostiscismo o de plano al ateísmo.

¿Qué le queda entonces a la industria de la Fé? A recientes fechas han echado mano de dos herramientas: la misma ciencia y la mercadotecnia.

Ciencia y religión ya no son tan incompatibles hoy en día como lo eran en el pasado: un tal Dr. Richard Paley, maestro de Divinidad y Teobiología (lo que sea que eso signifique) en la Universidad Fellowship enseña que los dinosaurios y la teoría del Big Bang del origen del Universo no están peleados con los textos de la Biblia, sino todo lo contrario. Paley se presenta así:

"Hello, my name is Dr. Richard Paley. I am a Creation Scientist. This means that I study the Natural World to find evidence of the handiwork of the Lord and His divine act of Creation. Creation Science is the root science of all sciences; without it, none of the discoveries from other scientific fields makes any sense. Creation Science lets us put biology, geology, physics, and sociology all into a proper Biblical perspective, unifying our knowledge and bringing us closer to the Lord."

Por supuesto, todas las ideas raras de Darwin sobre la evolución son obra de Satanás y sus seguidores. Albion ya había escrito algo sobre esto en la Hoguera de las Necedades.

Hablando en términos mercadológicos, al analizar la misión de toda empresa religiosa podemos ver claramente que su principal objetivo es el monopolio, y para lograrlo debe desaparecer o minimizar a las otrsa opciones, y la Iglesia católica ha demostrado que algunas disciplinas científicas como la psicología e incluso el escepticismo pueden ser de mucha ayuda, como en este ensayo que escribe Pat Zukeran sobre el ocultismo. Y cuando todo falla, siempre se pueden agragar múltiples citas de la Biblia para dotar de veracidad los textos.

No me malentiendan: yo no estoy en contra de ninguna religión, pero no puedo aceptar ciegamente que en un sistema de creencias existan dogmas y misterios impenetrables, o que haya que tomar por ciertos muchos 'supuestos' solo por fé, como la autenticidad histórica del contenido la Biblia, por ejemplo.

Un blog que me he encontrado sobre este asunto es el de Simón Opera Magna, de Fernando Conde Torrens, quien realiza un análisis muy simpático (estilo Código DaVinci) sobre el verdadero autoraje de los testamentos cristianos. Si hay que tomarlo en serio o no es cosa de cada quién.

Si la ciencia es pública, ¿por qué no volverla parte de la religión? Si no puedes contra ellos, absórbelos. ¿Exagero? Tal vez, pero el que este libre de culpa que tire la primera piedra. >;-)

Continuará...

A Glimpse of Fate

The usual geeks: Niteboy, LeoBoy y Albion. Yo tomé la foto.

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¿A qué suena esto?

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Este texto es conocido como el "Lorem Ipsum" (por sus primeras dos palabras), y fué originalmente diseñado alrededor del año 1500 para la entonces naciente industria de la imprenta. Era usado como texto de prueba para probar las máquinas y tener una idea general de cómo se vería una página impresa con tales o cuales tipos de letra, ya que simula la cadencia y métrica de un texto real sin serlo. El texto ha sobrevivido desde entonces como un estándar de facto para la industria editorial sin sufrir prácticamente ningún cambio y se volvió muy popular en la década de 1960 cuando aparecieron las plantillas de Letraset con pequeños pasajes del mismo.

El 'Lorem Ipsum' ya tiene suficiente tiempo rodando como para que se acumulen leyendas alrededor suyo. Debo aclarar que no tiene nada que ver con los Iluminnati, con la Curia Romana, el Priorato de Sión o cualquier grupo subversivo imaginario (que a mi me conste). Tampoco es una invocación a Cthulhu, aunque lo parezca. Ni siquiera es latín, aunque suene como tal, y no tiene significado alguno o traducción: solo es un montón de letras simulando palabras, aunque sí es una referencia a un texto real.

Según Richard McClintock, un profesor de latín de la Universidad Hampden-Sydney de Virginia, en Estados Unidos, el "Lorem Ipsum" está basado en una obra clásica de la literatura latina del año 45 A.C.: el "de Finibus Bonorum et Malorum" (Los Límites del Bien y el Mal) de Cicerón, secciones 1.10.32 y 1.10.33. Este escrito, como puede deducirse de su nombre, es un tratado de ética y moral que fue muy popular en Europa durante el Renacimiento. La primera línea de la sección 1.10.32 dice:

"Neque porro quisquam est, qui dolorem ipsum quia dolor sit amet"

que significa:

"No hay nadie que ame el dolor en sí, o que lo busque y desee tenerlo,
solo porque el dolor mismo"

Regresando al asunto editorial, en épocas más recientes el programa para diseño editorial en computadora Aldus Pagemaker (antes de que lo adquiriera Adobe) incluía el texto del Lorem Ipsum para colocar en páginas de prueba y poder tener una idea de cómo se vería el diseño de la hoja terminada antes de recibir el texto final. Incluso aplicaciones para diseño Web como Dreamweaver o Flash de Macromedia lo incluyen en sus plantillas para sitios de Internet.

Hay un generador de Lorem Ipsum en este sitio para aquellos que deseen utilizarlo en sus diseños. Personalmente, he encontrado que leerlo en voz alta varias veces es una forma increíblemente buena de romper los bloqueos creativos (¡como el de escritor!).

La desmitificación de la Web

La primera vez que entré a navegar a Internet fue en 1992, cuando todavía no eran popular la Web gráfica o los navegadores. Tuve que aprender algunos comandos de Unix para utilizar Telnet, Usenet, IRC y Gopher, que ya están casi extintos en estos días. Con ya un buen rato de experiencia en Internet -y como informático- para mí el argot de las computadoras y la terminología asociada a la Web es algo común y corriente, así como para los ingenieros, programadores y webmasters con lo que he tenido contacto.

Sin embargo para el resto de la gente (mortales, como ellos mismos se denominan) el asunto no es así de simple: para ellos el Internet es algo terriblemente complicado, y no saben -ni les interesa, para el caso- qué es un navegador, un cliente de correo, un dominio o un programa de mensajería.Y el tema de hardware es otro caso muy similar (tengo varias historias que oscilan entre lo absurdo y lo patético). Claro que, como usuarios finales, en teoría no deberían preocuparse por estas cuestiones: para eso estamos los informáticos y en las empresas los grupos de soporte técnico y los helpdesk.

¿Pero quién es el culpable de esta apatía? Conozco a demasiados técnicos que prefieren resolver estas cuestiones de la forma más rápida y sencilla posible, sin dar más explicaciones a los usuarios, a los que muchas veces tratan como niños chiquitos o de plano como retrasados mentales. Incluso entre técnicos son muy comunes las palabras lusers o dinousuarios para referirse a sus clientes, y en los peores casos hay personal técnico e incluso empresas que intentan sacar ventaja de esta ignoracia tecnológica. También conozco muchos usuarios que cualquier cosa que les pasa -desde que no pueden checar su correo hasta que el gato tiene diarrea- se la achacan al personal de soporte. A ellos se debe la clásica Ley de Murphy de "al final, la culpa la tendrán los de sistemas".

Las computadoras, Internet y la Web podrán parecer herramientas superpoderosas de última tecnología, pero sirven para satisfacer una de las necesidades más básicas y antiguas de la humanidad: la comunicación. Como tal, la Web fue diseñada como un medio de libre expresión, descentralizado y donde cada quien tiene total control sobre el pedazo que le toca. ¿Por qué entonces los usuarios la tratan con superstición? ¿Y por qué los técnicos no hacen algo para desmitificarla, en lugar de enrarecerla más?

Podría escribir muchísimo sobre este tema, pero intentaré abreviar lo que pienso al respecto en dos sugerencias:

• Sr. informático: practique la humildad, es una cualidad notable en alguien que presta un servicio.
• Sr. usuario: no tema preguntar, e intente aprender y a ser paciente.

Racismo en la blogósfera

La blogosfera es un lugar bastante agradable. Por este lado de la Web es posible encontrar a muchas de las personas que no se contentan con ser espectadores pasivos y dicen lo que quieren decir, son en general, personas con iniciativa, con inquietudes creativas y con ganas de compartir. Mi tipo de gente.

En un mundo ideal todos serían así, pero no vivimos en un mundo ideal. Checando ModBlog me encontré este mensaje para el autor de un blog en español:

attention u lowly fuckers:
i am the one in charge in this here modblog community, i rule it, it is MY community, i am the master, the leader and every blogger must respect me and obey me and serve me and no complaining especially if i insult the shit out o' ye all's blogs, it's yer own fault for havin' such a garbage blog. and i advize foreigners not to have modblogs if they are goin' to speak in their meaningless language that doesnae make any sence , no one could understand the entries so they may stay only if they speak in the meaningful english language, and no complaining aboot this either, it's my community and i can have only the people i want in it and throw out people that are not welcome. and no swearing at me, doubting and crossing me in any way, you all must respect and answer to me and live through me, is that clear?

Mala redacción y mala leche. Cuando veo las estadísticas sobre la popularidad de George W. Bush me pregunto: ¿en serio alguien en los Estados Unidos ve las cosas como las ve ese tipo? ¿Quién podría votar por él? Bueno, ya encontré uno.

Aun cuando sea solo un troll, comentarios como este no tienen cabida en una comunidad abierta y libre. Ese complejo de protagonismo y de sentirse la última Coca-Cola del desierto parece un mal bastante extendido en la comunidades Web (¿me estas oyendo, Leo Zelada?). Realmente no importa si no tienen cerebro, corazón, paciencia o humildad, pero si no pueden aportar nada, entonces no molesten.

Un mundo sin Superman

Christopher Reeve, mundialmente famoso por su papel de Superman, falleció ayer a los 52 años en un hospital de Nueva York víctima de una insuficiencia cardiaca tras haber sufrido el sábado un ataque al corazón en su casa, una dolencia muy común entre los pacientes que sufren parálisis de la espina dorsal. Christopher Reeve, que interpretó en cuatro películas al Hombre de Acero, vivió postrado en una silla de ruedas nueve años tras caerse de un caballo en 1995.

Aunque Supermán ya había "muerto" en los comics a manos de Alan Moore después de la Crisis on Infinite Earths en 1986, recuerdo que el mundo se detuvo por un momento cuando Doomsday mató a Superman -aparentemente de forma definitiva- en 1991.

Hoy pasa algo similar.

Christopher Reeve tuvo la oportunidad de participar -desde su silla de ruedas- en algunos episodios de Smallville, pasando de forma efectiva la estafeta. Aunque nunca fué un gran actor, él logró convencer a mucha gente de que un hombre realmente podría volar.

"Woke up this morning, what did I see
A big black cloud hanging over me
I switched on the radio and nearly dropped dead
The news was so bad that I fell out of bed
Got to be a Superman to survive
I need you, but I hate to see you this way
If I were Superman then I'd fly you away"

The Kinks - (Wish I could fly like) Superman

Descance en paz.

A Glimpse of Fate

Vista de la Ciudad de México desde el balcón de mi casa, al amanecer. Al fondo, el volcán Popocatépetl.

¿Empleo o trabajo?

Desde que salí el año pasado de mi empleo en el Instituto Nacional de las Mujeres estuve rebotando de trabajo en trabajo (en uno dure el tiempo record de una semana) antes de aterrizar finalmente en Interplanet. Hacia un buen rato que había escuchado hablar de esta empresa y realmente tenía ganas de establecerme en un empleo por más de un par de meses, y sobre todo de hacer lo que me gusta: programar.

El ambiente de trabajo en Interplanet es excelente: todos por acá son personas entre 25 y 35 años, todos conocen y dominan muy bien su especialidad de trabajo (o es la impresión que dan) y hay un ambiente de auténtica camaradería y hasta un par de geeks. Justo lo que yo estaba buscando.

La cuestión es que, no se si por karma o por destino (duh!) no empecé a programar inmediatamente, sino que me asignaron a la coordinación de un proyecto patrocinado por la empresa: Webmasters México.

Webmasters México -o WM para abreviar- empezó como un servicio de directorio para profesionistas de Internet, y que más tarde evolucionó en una pequeña comunidad de desarrolladores, diseñadores y administradores de sistemas con un foro basado en correo electrónico. Como parte de Webmasters México me he dedicado los últimos seis meses a promocionarlo, darlo a conocer, dar conferencias, conseguir patrocinios, entre otras actividades. Es un trabajo muy noble que me da muchas satisfacciones y permite ayudar a los que se van iniciando en el backstage de la Web. Muchas personas como Tere Chacón, Diego Herrera, Miguel Angel Flores o Javier Rodríguez se han unido a la comunidad y su colaboración merecería un post aparte (¡o varios!) para describirlo y agradecerlo en su totalidad. Hay grandes planes y creo que vamos por buen camino.

Sin embargo, me sentía un poco separado del resto de mis compañeros de trabajo: nadie parecía saber que era lo que yo estaba haciendo o por qué, y yo no me involucraba en los proyectos de los demás. Así que tomé una decisión: voy a ayudar a que Interplanet sea no solo la mejor empresa en su ramo, sino el líder de mercado. Quiero que la empresa en la que trabajo se convierta en el Yahoo! o en el Google mexicano, y lo mejor de todo es que la mitad del trabajo ya está hecho: hay gente muy inteligente y emprendedora por acá.

El día de ayer platiqué con Antonio Quirarte, mi jefe, y le hice un par de propuestas: un plan de capacitación continua (o me voy a poner a dar cursos) y la instalación de un sistema de blogs interno para documentar nuestro trabajo (entre muchos otros beneficios). Toño aceptó de muy buena gana mis ideas y ya las empezamos a poner en marcha. Personalmente no creo que haya algo más gratificante que el hecho de que alguien más le haga caso a las ideas propias.

Si es cierto lo que dicen de que "el trabajo es tan feo que te pagan por hacerlo", entonces hace un buen rato que yo no tengo trabajo. Mi empleo es tan cool que lo haría gratis si no necesitara dinero para vivir y esas cosas.

Aclaro: mi posición en Interplanet y en Webmasters México son cosas separadas. La gran ventaja que tengo es que estoy en una situación en las que se complementan de la mejor manera posible.

Se siente bien tener un sentido de dirección, aunque sea a mediano plazo. ¡A trabajar!

Pantone para la Web

Hace un año me encontraba desarrollando un DVD interactivo para Nestlé en Pixart, y me pidieron que me encargara del diseño gráfico y de agregarle música. Ahora, todas las personas que me conocen lo saben: yo soy ingeniero, no diseñador. La única manera de obligarme a diseñar es amenazando mi vida. Con la música no hay problema, pero para ponerme en el canal gráfico necesito mucha nicotina y mucho chocolate (y la cuota normal de Doritos).

Para empeorar las cosas, Nestlé quería que utilizaramos los colores de su carisisísimo manual de diseño corporativo. El problema es que todas las aplicaciones de color venían especificados en códigos de Pantone, no en RGB. Y en la máquina que yo tenía asignada no tenía ni Photoshop ni Fireworks. Yo tenía que sacar las equivalencias en la maquina de alguno de los diseñadores, que por lo general estaban muy ocupados como para prestarme sus computadoras.

En esa misma época me encontraba estudiando la nueva especificación de objetos de ActionScript 2.0 de Macromedia Flash, y como buen ingeniero, escribí una pequeña aplicación en Flash para convertir colores Pantone a RGB, y la subí a una paginita en Geocities que tenía abandonada. La historia completa de la aplicación y cómo funciona se encuentra publicada aqui. Lo interesante es lo que pasó después.

Le dediqué un par de fines de semana más a la aplicación que llamé Pantone2RGB para pulirla y documentarla y después me olvidé de ella, hasta hace unos cuantos meses en que misteriosamente apareció publicada en un par de sitios de shareware: Softtonic.com y ABC Datos. Al poco tiempo me empezaron a llegar correos con preguntas, sugerencias y agradecimientos de todas partes: de Argentina, México y España entre otros e incluso ligas en la blogósfera -¡gracias, Tere!- . Nada mal para algo que solo era un ejercicio de programación.

Recientemente durante un respaldo de Mike (My Computer) y gracias a un exceso de cafeína y confianza en mismo, perdí el archivo fuente de Pantone2RGB. Debido a que tengo nuevas inquietudes sobre el algoritmo original, me he propuesto escribir una nueva versión -en cuanto tenga un poco más de tiempo-, por lo que agradeceré muchísimo sugerencias, comentarios, críticas y peticiones para mejorarla, o por lo menos que la comenten en los sitios de shareware para elevar su ratting.

Por lo pronto, dejo un enlace permanente en la barra lateral de este blog -a la izquierda, ¡izquierda!- junto con otras aplicaciones en las que he estado trabajando (y de las que escribiré en algún otro momento) que son gratis como el aire y listas para usarse sin cargos extra. Disfrútenlas.

A donde vamos no necesitamos caminos

Es algo muy curioso platicar con una persona de más de 50 años, da la impresión de que han experimentado en persona la mayor parte de los acontecimientos importantes del último siglo: la aparición de la televisión, el aterrizaje en la Luna, los cassettes y posteriormente los CDs y los DVDs, los teléfonos inalámbricos y celulares, el sustituto para el azucar y la paradójica crema en polvo para café, las computadoras y el Internet, por mencionar solo algunos. Casi podriamos creer que ya estamos viviendo en el futuro escuchando historias de como era el mundo hace solo 40 años.

Pero el mundo no se detiene: solo en este año la humanidad ha logrado tres grandes hazañas que nos llevan más allá todavía de lo que creíamos haber logrado:

• La exploración de la superficie de Marte con los rovers Spirit y Opportunity y la sonda Mars Global Surveyor. La NASA no solo ha logrado poner pies y ojos en el suelo marciano, sino también manos y herramientas que diariamente envian a científicos en todo el planeta imágenes e información geográfica, geológica y topológica del planeta rojo casi en tiempo real desde hace más de siete meses. Finalmente sabemos -aunque sea de forma remota- cómo se ve Marte desde su superficie.
  
  
• La colocación de la sonda Cassini-Huygens como un satélite artificial de Saturno. Gracias a este enorme logro de la NASA y la Agencia Espacial Europea podemos recibir imágenes e información muy variada sobre la composición y comportamiento de Saturno y sus lunas desde una distancia menor a la que se encuentran los famosos anillos, con una calidad de detalle muy superior a la que podriamos tener incluso con el telescopio Hubble. Dentro de un par de meses el explorador Cassini lanzará una sonda a Titán -el mayor satélite de Saturno- para poder hacer análisis del mismo desde dentro de su atmósfera.
  
  
• El día de ayer la espacio-nave SpaceShipOne de Scaled Composites ganó el premio Ansari X ofrecido por los pioneros de la navegación espacial al lograr hacer dos viajes sub-orbitales en menos de catorce días con capital privado, abriendo de esta manera la puerta al público civil el turismo espacial sin gravedad a más de 100 kilómetros de la superficie terrestre. Parece increíble que a poco más de cien años que los hermanos Wright inventaron el primer aeroplano ya estemos conquistando la barrera con el espacio.

Por supuesto, hay quienes todavia necesitamos un sirviente robot en nuestras casas y un auto volador para sentirnos totalmente en el futuro que la ciencia ficción nos había prometido, aunque ciertamente cada vez nos acercamos más, un paso a la vez.

Claro que para dar pasos son necesarios los caminos, aunque como sabiamente diría el Doc Brown de Back to the Future: "¿Caminos? A donde vamos no necesitamos caminos". Cada día esto es más cierto.

El otro Book of Fate

El nombre de este blog, 'The Book of Fate' es obviamente un juego de palabras haciendo referencia al apodo 'Fate' que mi alegre compadre Gilberto Chavez a.k.a 'Niteboy' y otros amigos me adjudicaron hace algunos años (la historia completa es bastante más larga y complicada), pero es muy difícil ser original en estos días.

Resulta que Napoleón tuvo un libro con el mismo nombre:
Napoleon's Book of Fate.

Más que un libro era un manuscrito en papiro, encontrado -según dice la historia- por M. Sonnini en una de las Tumbas Reales cerca del Monte Libicus en el Alto Egipto, y traducido para el entonces Cónsul de Francia Napoleón Bonaparte al alemán para mantener su contenido en secreto. Se dice que dicho manuscrito es un oráculo muy exacto sobre la vida futura de la persona que lo utiliza, escrito por no menos que Hermes Trimegistro, quien lo recibió directamente del dios egipcio Osiris.

La historia alrededor de dicho manuscrito, entonces llamado 'El Manuscrito de los designios de Osiris para los Hombres', cuenta que Napoleón utilizó sus designios para convertirse en Emperador de Francia y que lo consultaba de forma regular antes de aventurarse en alguna campaña militar o para saber quienes eran sus enemigos. Este mismo manuscrito que relataría a Napoleón su eventual derrota, fue encontrado abandonado en el campamento francés tras la derrota del ejercito imperial por el ejército británico en Leipzig, en 1813.

El rebautizado 'Libro del Destino' fue traducido al inglés por H. Kirchenhoffer, y desde entonces entró al catálogo de chucherías para predecir el futuro y la fortuna, junto con el Tarot, la Ouija y el I-Ching. Su funcionamiento es muy sencillo:

Primero se escoge una pregunta de una lista de 32 en el libro. Una vez elegida la pregunta, se trazan sobre un circulo en el suelo que contenga representaciones de los doce signos zodiacales cinco filas de marcas verticales de la forma '|||||||||||||||||' utilizando la sangre de un animal inmolado o de una virgen sacrificada a los dioses, aunque también funciona si se hace con un lápiz sobre una hoja de papel. Cada una de las hileras debe tener forzosamente más de doce marcas, pero no se debe de contar ni premeditar la cantidad de líneas a escribir en cada fila, sino que hay que realizar esta tarea totalmente al azar.

Una vez trazadas las filas, se separan las primeras doce marcas y a las restantes se les agrega una estrella a las que cuenten una cantidad impar y con dos a las que cuenten un número par:

Utilizando el patrón de las estrellas, se busca la respuesta que corresponda al mismo patrón en la lista de respuestas del libro. Por ejemplo:

¡Y ya está! Aunque Napoleón aseguraba que este oráculo era muy preciso, por lo general las respuestas que entrega son tan oscuras y crípticas que parecen más propias para gallenas chinas de la suerte.

Hay una versión en línea (basada en Java) del Napoleon's Book of Fate, aunque una reimpresión del libro puede conseguirse en Amazon por tan solo $2.68 USD.

El mío es gratis. Y nunca le dirá a nadie que hacer con su vida. ¿Se nota la diferencia?

A Glimpse of Fate

Mis Gatos: Dante y Chai, en plena tertulia. Al fondo, la K y yo.